Résumé

"La Belle Virginie qui donne son titre à un formidable roman d'aventures n'est pas, ici, l'héroïne du roman de Bernardin de Saint-Pierre, mais un bateau. Plus précisément, «une solide flûte de cent dix tonneaux montés par vingt hommes d'équipage», tous originaires de l'île de Ré. Son capitaine, Phélippon Bourgeois, colosse malicieux qu'on croirait sorti d'un roman de Stevenson, s'apprête à larguer les amarres vers l'Angleterre. A son bord, Nicolas, le fils du riche protestant Guillaume Martiau, le propriétaire du bateau, et Clément Baron, un catholique pauvre, embarqué clandestinement pour le plaisir de l'aventure [...]. Issu d'une famille rétaise depuis treize générations, Robert Béné évoque ici le destin de ses compatriotes avec une plume de chevalier. Ne se refusant rien, ne lésinant sur aucun accessoire, il nous offre une fresque à grand spectacle qui mêle habilement personnages réels et fictifs. On évoque, par exemple, la vie tragique de Pocahontas, la fille du roi indien Powhatan, qui épousa John Rolfe en avril 1614 et qui mourut en Angleterre le 21 mars 1617 à l'âge de 21 ans. On rappelle aussi combien fut meurtrier le siège de La Rochelle qui débuta en 1627, faisant vingt-trois mille victimes en un an. On le voit, la grande et la petite histoire s'entremêlent dans ce roman coloré, mis en scène comme un péplum et qui s'interroge dans une écriture claire, précise, faisant la part belle aux dialogues, sur les jeux de l'amour, du hasard et du pouvoir qui rend fou." (Jean-Rémi Barland, Lire)